Methodisten in België: enkel geschiedenis?

Eind vorig jaar brachten twee vertegenwoordigers van een kerk uit Nederland op uitnodiging een bezoek aan Mechelen. Ze kwamen namens de ‘Kerk van de Nazarener’, een internationaal protestants kerkgenootschap dat zijn roots heeft in het methodisme – een evangelische Reveilbeweging uit de 18de eeuw in Engeland.

Tot zover niets nieuws: al ruim 100 jaar zijn er Methodisten in België. Aanvankelijk, in 1919, beperkt de activiteit van dit zendingsgenootschap zich tot het verlenen van materiële hulp aan de bevolking. Al spoedig breidt het initiatief zich echter uit tot een krachtige evangelisatie in heel het land. Men verspreidt publicaties en opent een ziekenhuis, een middelbare school en een ‘Huis van het Belgische Protestantisme’.

In 1930 vormen een twintigtal plaatselijke gemeenten de ‘Belgische jaarlijkse conferentie van de Methodistische Kerk’. Een van de kenmerken van deze Kerk is haar verlangen naar nauwe samenwerking, die zich uit in allerlei vormen van gemeenschappelijk getuigenis. In 1969, de Methodisten beschikken dan in België over 16 gemeenten, fuseren ze met de Protestantse Evangelische Kerk van België tot de Protestantse Kerk van België, en uiteindelijk worden ze onderdeel van de VPKB.

Ook het Leger des Heils is voortgekomen uit het Methodisme. Op initiatief van ds. C.L. Quéré, de predikant van de ‘Vlaamsch-evangelische gemeente’ in de Keizerstraat te Mechelen, wordt in 1889, in het bijzijn van William Booth, de Belgische Afdeling van het Leger des Heils opgericht. Men begint dat jaar, onder leiding van de Schot Rankin^?, met samenkomsten in zaal Frascati in de Begijnenstraat. Tot 2003 blijft deze organisatie actief in de stad, met onder andere kleding-acties in de Onze-Lieve-Vrouwestraat en de opvang van vluchtelingen.

Methodisten vandaag

De enige kerk in België die nog ‘methodist’ in de naam heeft, is een Engelstalige kerk in Elsene (Brussel). Of er naast het Leger des Heils nog andere kerken in België zijn die zich herkennen in het methodisme is mij onbekend. Maar wat maakt het ‘methodisme’ anders dan andere protestantse stromingen? En hoe past de Kerk van de Nazarener daar in? Wat is de ‘meerwaarde’ van dit gedachtegoed en waarom zou dit een plaats mogen krijgen in het Vlaamse kerklandschap en specifiek in Mechelen?